শ্রেষ্ঠ বিদেশী গল্প

"শ্রেষ্ঠ বিদেশী গল্প"বইটির প্রথমের কিছু অংশ: ম্যাডিসন স্কোয়ারে তার বেঞ্চিটার উপর সােপি অস্বস্তিতে নড়ে উঠল। যখন বুননা হাঁস রাত্রে আকাশে ওড়ে, যখন সিল মাছের চামড়ার কোট না-পরা স্ত্রীলােকেরা তাদের স্বামীদের ওপর সদয় হয়ে ওঠে, আর যখন সােপি পার্কের ভেতরে তার বেঞ্চির উপর অস্বস্তিতে নড়াচড়া করে তখন বুঝতে হবে শীত আসব আসব করছে। একটা শুকনাে পাতা সােপির কোলের উপর উড়ে পড়ল। ওটা শ্ৰীযুক্ত শীতের পত্র। ম্যাডিসন স্কোয়ারের নিয়মিত বাসিন্দাদের প্রতি শ্ৰীযুক্ত বেশ সদয়। তিনি তার বাৎসরিক আগমন-বার্তার সতর্কবাণী সময়মতােই দেন। দেন চারমাথার মােড়ে উত্তর বাতাসকে, দেন উন্মুক্ত স্থানের বাসিন্দাদের বাড়ির দারওয়ানকেও, যাতে অধিবাসী সময় থাকতে প্রস্তুত হতে পারে। সােপির মনে হল যে, আগামী কষ্টের প্রতিকার করবার সময় এসেছে। তাই সে বেঞ্চির উপর অস্বস্তিকরভাবে নড়াচড়া করে উঠল। | তার শীতকালীন উচ্চাকাঙ্ক্ষা খুব উঁচু ধরনের নয়। ভূমধ্যসাগরে জাহাজে চড়ে ঘােরাও নয়, দক্ষিণদেশের দ্রিালু আকাশের তলাতেও নয়, ভেসুভিয়ান উপসাগরে ভেসে বেড়ানােও নয়, এসব কিছুই নয়। দ্বীপের মধ্যে তিনটে মাস কাটানােই তার সত্যিকারের বাসনা। তিন মাসের নিশ্চিত খাওয়া-শােওয়া, মনের মতাে সঙ্গ, পুলিশ আর শীত থেকে নিরাপদ থাকা— জীবনে এর চেয়ে কাম্য জিনিশ সােপির কাছে আর নেই। কয়েক বছর ধরে ব্ল্যাকওয়েলের অতিথিপরায়ণ জেলখানাই হয়ে আসছে তার শীতকালীন আবাসগৃহ। যেমন তার চেয়ে বেশি ভাগ্যবানের দল নিউইয়র্কের লােকেরা পাম-বিচ কিংবা রিভােরার টিকিট কাটে প্রতি শীতকালে, তেমনি সােপিও তার দ্বীপে যাবার বাৎসরিক যাত্রার অন্যান্য আয়ােজন করেছিল। এখন এবারেও সেই সময় এসেছে। আগের রাত্রে তিনটে রবিবারের খবরের কাগজ কেটে এবং পা কোলের ভেতরে নিয়েও তার শীত কাটেনি। সেভাবেই সে সেই পুরনাে পার্কের ঝরনার ধারে বেঞ্চির উপর শুয়ে ছিল। সুতরাং দ্বীপের কথাটাই সােপির মনে সবচেয়ে বেশি করে এবং ঠিক সময়ে উদয় হল। শহরের যারা